你以為空心菜，就只是一道有營養又好吃的蔬菜類而已嗎？早在千年以前，空心菜其實已經被用來當作治癒各種疾病的神奇草藥，它曾被用來治療的疾病非常多又非常廣。
包含治療香港腳、肌膚感染、食物中毒、發燒、便秘、腸胃病菌感染、黃疸、肝疾、妊娠糖尿病、甚至還可以用來幫助放鬆與入眠。空心菜屬茄目、旋花科、番薯屬，它與番薯和牽牛花是同一屬種，英文學名為 Impomoea aquatica，英文常被稱為 water spinach。
空心菜營養成分
空心菜含水量非常高，而每100公克僅僅只有19大卡，熱量極低、營養卻極高，是一個非常高營養密度的食物，因此可為怕胖的人的一大福音。吃足100公克的空心菜就可以獲得2.6公克蛋白質、0脂肪、3公克碳水化合物(其中2.1公克為膳食纖維)、以及非常豐富的微量元素，達成一日所需的210%維生素A、92%維生素C、21%鐵質、18%鎂、和8%的鈣質。
不僅如此而已，空心菜還有豐富的B群，如維生素B1、B2、B6、葉酸、菸鹼酸、泛酸，對於身體的修復與代謝都有很大的幫助。
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空心菜的挑選方法
以營養角度來看，像空心菜一樣的深綠色葉菜類是所有蔬菜類當中營養素含量最高的！而選擇蔬菜時，一定是當季的營養價值最高，而且通常最新鮮好吃。台灣一年四季都有生產空心菜，而主要盛產期為春、夏、秋，所以從3至11月都適合多多食用空心菜。選擇優質的空心菜與其他綠色葉菜類雷同，有幾個原則：
- 沒有腐爛或變色
被採摘後的空心菜，會從葉子和根莖底部開始變色與腐爛。所以呈現乾燥或變色的狀況，代表蔬菜越不新鮮。
- 葉子的顏色嫩綠
葉面寬大不皺，而且沒有枯黃或黃斑
- 根莖翠綠、水分飽滿、有重量
空心菜的莖管較細、較深綠、則口感比較嫩。而偏粗和顏色較淺口感則是脆口的。如論如何，要避免選擇已乾枯的根莖，較不新鮮、口感也較差。
空心菜的保存方法
新鮮葉菜類通常保存特別不容易，非常脆弱，只要受到濕氣、溫度、和空氣的氧化的作用，就容易腐爛，而且還會失去原有的新鮮口感、以及流失應有的營養價值。新鮮的空心菜買回家後建議：
- 先將空心菜洗淨，把表面的土和細菌去除。
- 再將空心菜攤開晾乾或輕輕的擦乾，一定要到晾乾或擦拭到非常的乾。
- 再用乾的廚房紙巾或廚房布輕輕的將整把空心菜包裹起來。
- 最後用密封的盒子或塑膠袋密封裝起來後，放入冰箱冷藏。
- 切記冰箱溫度過低，使葉菜中的水氣結冰，而造成腐爛。也建議盡快再1周內食用，空心才是最新鮮營養的。
空心菜料理小撇步
空心菜如何烹調才可以好吃又保留營養呢？空心菜最常見的料理方式為「炒」和「燙」。
- 炒空心菜：火要大
建議在炒菜時，用大火快炒，這樣不但能夠保留菜的清脆口感，也可以降低營養受溫度的摧殘而流失。
- 燙空心菜：不宜太久
若選擇川燙空心菜，則建議在水滾後，再放入青菜，並蓋上鍋蓋加以悶滾約30秒至2分鐘，煮到熟透或至喜歡的軟度後，就可以起鍋了。越新鮮的空心菜，由於根莖與葉子都較嫩綠，因此川燙的時間更短更快 。這樣的煮法，與高溫快炒一樣，能透過降低高溫摧殘的時間，屆而保留青菜的口感與營養。
- 空心菜不變黑的技巧
那如何預防空心菜變黑呢? 其實變黑的空心菜就是因為嫩綠的莖與葉已受到了氧化作用，可以在快炒或川燙後，最後加入些許的醋、檸檬、或米酒，都可以減緩蔬菜氧化的速度又不失營養喔!
空心菜是高營養密度的食物，營養素高、健康益處也非常多。
